Presentazione
Il santuario della Madonna della Quercia di Viterbo sorge nei pressi della località La Quercia, poco fuori della città alto-laziale e – più precisamente – in fondo a viale Trieste. Orientato secondo l'asse che va ovest a est, questo complesso religioso si compone non solo della chiesa – un edificio impostato secondo lo schema della croce latina – ma anche del relativo convento annesso e alcune strutture accessorie. All'esterno, una scalinata di sedici gradini spartita in tre rampe consente di salire al livello della fabbrica, la quale presenta in facciata una parete bugnata conclusa in alzato da un frontone triangolare contenente altorilievi celebrativi del luogo. Sotto, domina il prospetto un ampio rosone circolare fiancheggiato più in basso da due bucature dello stesso tipo ma di dimensione nettamente inferiore. In corrispondenza di queste forature, tre portoni a terminazione arcuata, anticipati da due colonne libere – parte di un precedente portico a tre interassi non più esistente –, segnalano l'accesso; in particolare, l’entrata centrale appare prominente rispetto alle altre per forma e grandezza. All'interno, l'impianto si articola in tre navate ritmate da quattro colonne per parte, fra loro connesse da archi e cadenzate alle estremità da due semicolonne appoggiate su pilastri. Nella navata centrale una cornice aggettante su mensole corre più in alto e lascia emergere al di sopra il cleristorio, sopra cui si imposta la copertura piana cassettonata: un soffitto regolare riccamente decorato che nasconde le capriate soprastanti e la tamponatura in pianelle, elementi invece visibili nelle navate laterali. Sulla crociera s’innalza invece su quattro pennacchi una cupola con lanterna. Tre volte a crociera con costoloni in evidenza, altresì, scandiscono le braccia del transetto e l'area presbiteriale, quest'ultima riccamente decorata per mezzo di affreschi. Termina lo sviluppo longitudinale della chiesa un coro con cappella di perimetro rettangolare coperto per mezzo di una volta a botte e ornato da un altare a muro in marmo, nobilitato da pitture e sculture. Il presbiterio ospita al centro un altare a mensa isolata e – alle spalle – un’ancona in pietra variamente scolpita contenente l'immagine sacra della Madonna. In aggiunta, lateralmente, due passaggi anch’essi coperti a crociera sul fronte settentrionale del transetto (cioè a ovest) immettono in due cappelle feriali. Inoltre, sulla sinistra (ossia a nord) si apre anche un’ulteriore cappella che, dotata anch’essa di una cupola con lanternino, mima lo spazio centrale a una scala ridotta. Infine, lungo le navate cinque ridotti rincassi per lato alloggiano altari, oggetti preziosi, il fonte battesimale (sulla destra, ossia a sud) e un vano ora adibito ad usi di servizio (sulla sinistra, ossia a nord). A sud si colloca il monastero, oggi adibito a museo.
